Olympia war der Austragungsort der antiken Olympischen Spiele, die alle vier Jahre von den Griechen gefeiert wurden. Olympia befand sich in einem Tal in Elis, im westlichen Peloponnisos (Peloponnes), durch das der Fluss Alpheus fließt. Es war keine Stadt, sondern nur ein Heiligtum mit Gebäuden, die mit Spielen und der Verehrung der Götter verbunden waren. Olympia war ein Nationalheiligtum der Griechen und enthielt viele Schätze der griechischen Kunst, wie Tempel, Monumente, Altäre, Theater, Statuen und Votivgaben aus Messing und Marmor. Die Altis, der heilige Bezirk, umschloss einen ebenen Raum von etwa 200 m Länge und fast 177 m Breite. In ihm befanden sich die wichtigsten Zentren der religiösen Verehrung, die Votivgebäude und Gebäude, die mit der Verwaltung der Spiele verbunden waren.

Die Franzosen begannen hier 1829 mit Ausgrabungen. Deutsche Erkundungen von 1875-81 warfen viel Licht auf die Pläne der Gebäude; sie wurden 1936, 1952 und 1960-61 wieder aufgenommen. Viele wertvolle Objekte wurden entdeckt, das wichtigste davon war eine Statue von Hermes, dem Götterboten, von Praxiteles.

Der berühmteste Tempel war der Zeustempel, der dem Vater der Götter gewidmet war. In diesem Tempel befand sich eine Statue des Zeus aus Elfenbein und Gold, das Meisterwerk des athenischen Bildhauers Phidias. Neben dem Zeustempel rangierte das Heraeum, das Hera, der Frau des Zeus, gewidmet war. In diesem Tempel, dem wahrscheinlich ältesten bekannten dorischen Gebäude, stand der Tisch, auf dem die Girlanden für die Sieger der Spiele bereitlagen. Zu den Votivgebäuden gehörten eine Reihe von 12 Schatzhäusern und das Philippeum, ein runder ionischer Bau, den Philipp II, König von Makedonien, sich selbst widmete. Außerhalb der Altis, im Osten, befanden sich das Stadion und das Hippodrom, wo die Wettkämpfe stattfanden; im Westen waren die Palaestra, die Ringerschule, und das Gymnasium, wo alle Wettkämpfer mindestens einen Monat lang trainieren mussten.

Das Archäologische Museum von Olympia, eines der wichtigsten Museen Griechenlands, präsentiert die lange Geschichte des berühmtesten Heiligtums der Antike, dem Heiligtum des Zeus, Vater der Götter und Menschen, in dem die Olympischen Spiele geboren wurden.