Het theater werd ontworpen in de 4e eeuw v. Chr. De oorspronkelijke 34 rijen werden in de Romeinse tijd met nog eens 21 rijen uitgebreid. Zoals gebruikelijk bij Griekse theaters (en in tegenstelling tot Romeinse) maakt het uitzicht op een weelderig landschap achter de skênê integraal deel uit van het theater zelf en mag het niet aan het oog worden onttrokken.
Het biedt plaats aan 14.000 mensen. Het theater wordt bewonderd om zijn uitzonderlijke akoestiek, die een bijna perfecte verstaanbaarheid van onversterkte gesproken woorden vanaf het proscenium of skēnē mogelijk maakt voor alle 14.000 toeschouwers, ongeacht hun zitplaats. Beroemd is dat rondleiders hun groepen op de tribune laten zitten en hen laten zien hoe zij gemakkelijk het geluid kunnen horen van een lucifer die midden op het toneel wordt aangestoken.
