Monemvasia ligt op een klein eiland voor de oostkust van de Peloponnesos. Het eiland is met het vasteland verbonden door een korte, 200 m lange verbindingsweg. Het gebied bestaat voor het grootste deel uit een groot plateau zo'n 100 meter boven de zeespiegel, tot 300 m breed en 1 km lang, de plaats van een machtige middeleeuwse vesting. De stadsmuren en vele Byzantijnse kerken zijn overgebleven uit de middeleeuwse periode.
De naam van de stad is afgeleid van twee Griekse woorden, mone en emvasia, wat "enkele ingang" betekent. De Italiaanse vorm, Malvasia, gaf zijn naam aan de Malmsey-wijn. De bijnaam van Monemvasia is het Gibraltar van het Oosten of de Rots. De stad en het fort werden in 583 gesticht door inwoners van het vasteland die een toevluchtsoord zochten voor de Slavische en de Avarische invasie in Griekenland. Een geschiedenis van de invasie en de bezetting van de Peloponnesos is opgetekend in de middeleeuwse Kroniek van Monemvasia.
Tip 1: Wandel een klein pad rond de rots van Monemvasia dat leidt in het bovenste deel van het kasteel
Tip #2: Wijnproeven
Geschiedenis van het kasteel van Monemvasia
De stad en het fort werden gesticht in 583, tijdens het bewind van de Byzantijnse keizer Mauricius, door mensen die een toevluchtsoord zochten voor de Slavische en de Avarische invasie in Griekenland. Een geschiedenis van de invasie en de bezetting van de Peloponnesos is opgetekend in de middeleeuwse Kroniek van Monemvasia.
Vanaf de 10e eeuw na Christus ontwikkelde de stad zich tot een belangrijk handels- en maritiem centrum. De vesting weerstond de Arabische en Normandische invasies in 1147; binnen de vesting werden korenvelden bewerkt die tot 30 man konden voeden. Willem II van Villehardouin nam het in 1248, op eervolle voorwaarden, na drie jaar belegering in; in 1259 werd Willem door de Grieken gevangen genomen na de slag bij Pelagonia en in 1262 werd het teruggegeven aan Michael VIII Palaiologos als deel van het losgeld van Willem.
De stad bleef tot 1460 deel uitmaken van het Byzantijnse Rijk en werd de zetel van een keizerlijke gouverneur, een aanlegplaats voor Byzantijnse operaties tegen de Franken, de belangrijkste haven voor de verscheping (zo niet altijd voor de productie) van Malmsey-wijn, en een van de gevaarlijkste schuilplaatsen van kapers in de Levant. De keizers gaven de stad waardevolle privileges, wat Roger de Lluria aantrok, die de benedenstad in 1292 plunderde. De stad verwelkomde de Catalaanse Compagnie op haar weg naar het oosten in 1302.
In 1397 zette de despoot van Morea, Theodore I Palaiologos, de plaatselijke dynast van Monemvasia af. Deze wendde zich tot sultan Bayezid I en werd door Turkse troepen in zijn ambt hersteld. In 1419 schijnt de rots in het bezit van Venetië te zijn gekomen, hoewel hij spoedig naar de despoot terugkeerde.
Rond 1401 werd de historicus George Sphrantzes in de stad geboren. Na de val van Constantinopel in 1453 hield Monemvasia stand tegen de bedreigingen van sultan Mehmed II in 1458 en 1460, toen het het enige overgebleven domein werd van de despoot van de Morea, Thomas Palaiologos, die aanspraak maakte op de keizerlijke troon. Hij had geen strijdkrachten om het te verdedigen; hij bood het aan de sultan aan, en verkocht het tenslotte aan de paus.
In 1464 vonden de inwoners de vertegenwoordiger van de paus zwak en de paus niet in staat hen te beschermen; zij lieten een Venetiaans garnizoen toe. Onder Venetiaans bewind was de stad tamelijk welvarend tot de vrede van 1502-3, waarin zij haar landbouwgronden, bron van haar voedselvoorziening en van de Malmsey-wijn verloor. Het voedsel moest over zee of van Turks grondgebied komen, en de wijnbouw kwijnde weg onder Turks bewind. De rots werd door de Venetianen bestuurd tot het verdrag van 1540, dat de Republiek Nauplion en Monemvasia kostte, haar laatste twee bezittingen op het Griekse vasteland. De inwoners die niet onder Turkse heerschappij wensten te leven, kregen land elders. De Ottomanen regeerden vervolgens over de stad tot het korte herstel van de Venetianen in 1690, en daarna opnieuw van 1715 tot 1821. Het stond bekend als "Menekşe" ("Violet" in het Turks) tijdens de Ottomaanse overheersing en was een sanjak (provincie) centrum in de Morea Eyalet.
Het commerciële belang van de stad bleef bestaan tot de opstand van Orlov (1770) in de Russisch-Turkse oorlog, waardoor het belang van de stad sterk afnam.
De stad werd op 23 juli 1821 bevrijd van de Ottomaanse overheersing door Tzannetakis Grigorakis die met zijn privéleger de stad binnentrok tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog.
Bron: www.kastra.eu
